非洲大象不长象牙,长毛象为什么会灭绝

一个令人奇怪的发现：生物学家在非洲进行野生非洲象调查的过程中，发现如今很多野生非洲象，都已经不再长象牙了，而且这种情况，大约从上世纪70年代的时候，就已经开始了，只不过近年来，情况变得更加明显罢了。

非洲象“被迫进化”，已经不再长象牙

研究者表示，40多年，在对于生活在非洲莫桑比克戈龙戈萨国家公园中的2500头非洲象，进行生存情况检测的时候，就发现其中大约有18%的非洲象，两根象牙都是缺失的，除此之外，还有大约9%的非洲象，仅有一根象牙。

如今，生活在这里的大象，仅剩下200多头，数量不足上世纪70年代的十分之一，但是，这些大象之中，50%以上的大象，都是没有象牙的。

研究者认为，多年来人类对于非洲象的猎杀，可能是它们数量锐减，以及不再长出象牙的主要原因。

因为本身大象就是一种非常聪明的动物，多年来，人类对于它们的猎杀，也都是为了获取它们的象牙，于是，当大象意识到这一点之后，它们就开始在人类的猎杀之下，被迫朝着不长象牙的方向进化。

研究者发现，当大象死去象牙之后，尽管它们的生活，会因此带来一些不便利之处，但是，人类却对它们不再感兴趣，这也让它们变得更加安全。

那么，不再长出象牙，对于非洲象是好是坏呢？

先看看象牙对于大象来说，主要是具有哪些作用。从大象生存角度来说，它们的象牙可以帮助它们剥掉树皮，同时，也可以帮助大象挖掘地下水源，并且在遇到危险的时候，象牙也可以作为防身的武器。

自然，当大象不再长出象牙之后，事实上，它们的生活方式，也会随之发生变化，因为没有象牙的大象，将无法继续用象牙剥掉树皮，这样一来，它们就需要去吃其它不需要象牙就可以获取的食物。

同时，它们也只能生活在露天的水源周围，再也无法用象牙去获取地下水资源，还有就是遇到危险的时候，也没有办法继续用象牙来防身。

可以说，失去象牙的大象，在漫长的时间中，最终极有可能会为了生存，进化成另外一种样子，甚至有可能会“退化”，重新变成始祖象的样子。

当然，这也都是猜测而已，毕竟生物的进化需要至少百万年的时间才能够彻底大变样，而刚刚开始被迫进化的大象，不再长有象牙的仍然是小部分，而且遗传基因也还不稳定。

与此同时，研究者也开始担心另外一个问题：当非洲象不再长出象牙之后，它们会不会功能性灭绝？因为通过大数据分析，研究者们发现，如今不再长有象牙的非洲象，普遍都是雌性的，这意味着，这些天生就没有象牙的小象，都是从自己母亲那里继承的基因。

对于这种情况，研究者表示，这是因为本身不再长有象牙的基因，就是属于非洲象的一种突变基因，而这种突变基因在进化之处还不稳定，当和体内正常基因相遇的时候，很大概率会导致从母象那里，继承无象牙基因的小公象，由于基因缺陷死亡概率增加。

自然，如果这种无象牙的突变基因，短期内无法变得稳定，那么，就有可能会导致非洲象的雌性和雄性数量，变得极为不均衡，目前来看，雌性非洲象已经占到了三分之二左右，如果这种情况持续下去，那么，有一天或许会出现功能性灭绝。

那么，非洲象会因此而灭绝吗？

本身，非洲象就是属于“易危物种”，而且在一些地方，由于它们的数量已经非常稀少了，这也让很多研究者认为，或许非洲象已经是濒危物种了，这也就是说，它们事实上随时都有灭绝的风险。

当然，非洲象之所以被人们猎杀，就是因为它们长有象牙，如果非洲象可以在进化成不再长有象牙的物种之后，那么，人类自然也就不再对它们感兴趣了。

只是，对于突变的基因来说，它最终的进化方向是不确定的，这也就是说，非洲象有可能会因为不再长有象牙，而迎来新的生机，在地球上以一种全新的姿态繁衍下去，不再有灭绝的风险。

也有一种可能性是：由于这种突变基因的极不稳定，可能会加速非洲象的灭绝，最终让它们提前退出自然舞台，对此，你怎么看？

为什么有人说非洲雌象不长象牙了？是自然选择，还是恶毒的偷猎者造成的？

非洲动物保护者对大象的观察发现，当地天生不具有长牙的大象有增加的趋势，这个结果是盗猎的影响。捕猎也是一种人工干预，长牙的大象死的多了，无长牙的大象能更好地繁殖。

长牙是大象的标志，但是对于人类来说象牙又是比较珍贵的材料，曾被用于制作艺术品等，所以就有很多盗猎者会铤而走险去猎杀这种体型庞大的动物，奈何人类的热武器太强悍，大象也抵挡不住，2017年比勒陀利亚大学的生态研究组发表报告显示，撒哈拉以南非洲的73个保护区中共有73 万只大象失踪，总数量减少了3/4，这一个数字是相当庞大的。

考虑到大象的食量大，粪便的量也很大，粪便中还有很多植物的种子，在进化过程中它们习惯了被大象吃，大象的肠胃道可以将果实表层坚硬的壳子磨掉，更利于种子的萌发，所以大象活动的区域都有很多新生的小树苗之类的，大象数量的减少对非洲草原的生态影响是难以估计的。而另有统计显示，过去无长牙的大象在群体中占比约为3%,而现在不长牙的大象已经达到三分之一了，且这样的趋势还在继续，这基本上毫无疑问是人类的影响。

大象是否具有长牙是受基因影响的，而现代生物进化理论认为生物的进化是基因库中各种基因频率的变化，人类捕捉杀死具有长牙的大象，这毫无疑问会降低相应基因在种群中的频率，那么这种基因就更不利于遗传给后代，造成现在不具有长牙的大象数量在逐步增长，对于人类来说没有长牙的大象价值不是很高，也就是驮点货物、马戏团、动物园之类的，要不了多少数量，因为这东西食量巨大，养起来还是挺麻烦的。

这就是人类干预的影响，不同于人类选育猪牛羊品种，这些牲畜的培育都是选择有利的形状，然后通过杂交近交等方式将性状代表的基因固定下来，产生具备某一人类需求的特性的品种牲畜。人类对大象的捕猎是对大象种群的反向选择，长牙的死亡更多，不具备长牙会通过自然地繁衍数量发生变化。

不光是大象，人类对很多物种都有严重的影响，在一些地方的猴子的食谱已经发生了很大的变化，像峨眉山的猴子都知道从人的包里掏零食了，而这对那些猴子来说也有不利影响，虽然食物更容易得到，但是它们却也缺乏了觅食时的锻炼。总之，人类得更完善某些规定，加大对野生动物的保护了，要不然等到生态崩溃的那一天，人类也逃不脱其影响。

非洲雌象不长象牙了，是自然选择还是偷猎者造成的？