为何古人不敢动非洲象却选择捕杀体型更大的猛犸象

非洲象是目前地球上最大的陆地哺乳动物，成年的非洲雄象体重能够达到6吨，除了人类，它不惧怕任何生物对它的挑战。

然而纵观整个生物历史，非洲象这种个子，在巨兽横行的时代根本排不上号。曾经的地球上生长着20吨的巨犀、体重达到10吨的雷兽（长得像犀牛的马的近亲），哪一个不比现在的非洲象大？

就连非洲象自己的亲戚猛犸象，也是远超过它。最大的草原猛犸象体重能长到12吨，两个非洲象的重量。但是这些物种都灭绝了，充分说明，长得大不一定就长盛不衰。

猛犸象在历史上还遭到了智人的猎杀，非洲象是直到近代，殖民者到达后才开始被人类杀害的，远古时期的非洲象日子过得比猛犸象要好。为什么远古人类宁愿去捕杀更大的猛犸象，而不去看一眼体型小得多的非洲象？

智人围猎猛犸象

地球上出现过的大象，不管灭绝还是没灭绝的，都属于一个叫长鼻目的家族。它们的历史非常悠久，是起源自非洲的一支哺乳动物，距今大约6000万年。大象的祖先长得非常小巧，形貌和今天非洲的另一种哺乳动物蹄兔很像。它的上齿有两颗突出的牙齿，虽然很短，但在接下来的几千万年里会逐渐变长。

大象所在的长鼻目属于非洲兽总目，意思就是老家在非洲，并且祖先是同一支或近亲。这个总目现在只剩下零零散散6个家族，除了长鼻目，还有蹄兔目、海牛目、象鼩目、非洲猬目以及管齿目。这里面除了长鼻目和海牛目走出了非洲，其他家族基本就没挪过窝。

大象在5500万年前那场变革中迅速崛起，身体开始变大，出现了始祖象。虽然它根本就没有象牙，也没有庞大的身躯，但大象的基本轮廓开始显现，尤其是鼻子，已经有变长的趋势。

很快大象家族开枝散叶，占据了大型食草动物的生态位置。老家非洲已经容不下这么多庞然大物挤在一起。于是大象开始了迁徙，足迹分布在了欧洲和亚洲，有一只甚至跨越了白令海峡达到了北美洲，它们就是猛犸象。猛犸象在大约500万年前出现在非洲，然后一路向东，走出了非洲。

根据基因比对，猛犸象与亚洲象的亲缘关系更近，它们大约在480万年前分家，而非洲象早在700万年前就与猛犸象分道扬镳。所以，猛犸象的复原图上，它脑袋上有个凸起的“智慧包”，这一特点亚洲象有，非洲象则没有。

最后一批猛犸象灭绝于3700多年前。猛犸象又叫长毛象，生活在比较寒冷的地区，一部分猛犸象被埋在永久冻土层里。因此人类发现的一些猛犸象属于半化石，还带着血肉。猛犸象的灭绝让人类感到伤痛，毕竟巨兽的陨落总是让人感叹自然的无常。

可同时我们也知道，智人与猛犸象在地球上有过一段时间的栖息地重合，说明我们的祖先和猛犸象共存过，而且在史前人类的遗址里发现了猛犸象的牙齿和骨骼，说明远古人类猎杀过猛犸象。

猛犸象的骨架

在史前的山洞里，有着我们祖先的壁画，其中就有一群人围绕着一只猛犸象，人们个个手持长毛，打着火把。壁画栩栩如生地向我们展示了这场史前人象大战。而根据挖掘到的化石显示，人象大战的主战场，在1到5万年前的西伯利亚和北美。

并且从那以后，猛犸象便消失在了历史之中，于是人们有理由怀疑，猛犸象的灭绝有人类的原因。一万年前，地球还处在第四纪冰川的末尾，北美大陆的冰雪还没有融化完，人类需要度过寒冷的毛皮制作衣服。一只猛犸象可以提供上吨的肉，大面积带毛的皮，以及巨大的骨骼。肉可以为人类提供能量，皮可以制作衣服，骨骼可以制作房屋，可以说猛犸象浑身都是宝。

我们的祖先可能会使用陷阱捕食猛犸象。猛犸象虽然体型巨大但是性格警惕，所以只需要很小一队人去驱赶，它们就会奔跑起来。这个时候只需要将它们赶进提前布置好的陷阱里。

根据考古发掘，很多猛犸象的骨骼上有裂痕，这可能就是它们摔进陷阱里造成的。猛犸象摔进陷阱之后，面对手持利器的智人毫无招架之力。锋利的石器甚至可以戳穿猛犸象的眼睛、割断象的鼻子。

而象的生育周期非常长，根据现存的非洲象与亚洲象推算，猛犸象的怀孕周期起码在22个月以上。这样的繁衍速度很可能跟不上人类吃的速度，最终造成猛犸象灭绝。

但也有科学家提出反驳，北美大陆并非只有猛犸象这一种食物来源，而且杀一头猛犸象要付出的力气是非常大的。北美大陆上也有很多体型居中的有蹄类动物，捕食它们花的力气要比捕食猛犸象小很多，权衡利弊之后人类很有可能不到万不得已不选择猛犸象。

而如今北美大陆生活着大量的野牛和鹿，它们没有灭绝。智人的石器的确可以伤到猛犸象，可是无法刺穿猛犸象坚韧的骨头，稍有不慎还会激怒它，最后将人类置于危险的地步。

此外还有一个证据说明人类捕食大象只是个例，并非当时的普遍现象。那就是现存的非洲土著中，很少有捕食大象的民族。

非洲象现在是国际保护动物，然而很少有人知道，人类猎杀它们的行为仅仅只是两三百年前才开始，根据非洲出土的人类遗迹，象牙制品的数量其实并不多。非洲最典型的陆地样貌就是草原，和北美大陆一样上面生活着很多有蹄类动物，因此早期的非洲智人不会冒着很大的风险捕杀非洲象。

很多人因为对非洲有偏见认为他们的土著都过得是非常原始的生活，其实根据非洲马赛人的生活习惯来看，智人在非洲这一块主要是朝着游牧方式演化。马赛人是非洲一个比较古老的民族，他们早期的确过着游猎生活，但他们从来不会去捕食大象。

敢猎杀狮子的马赛族

首先人类对巨大的东西都有一种敬畏，其次就是去捕杀大象真的很不划算，会伤到人类自己。智人也是动物，也会衡量捕猎时候的利弊，也是机会主义者，在漫漫的演化道路上，非洲象并没有成为马赛人的食物来源。

这是非洲当时人们普遍的想法，在西方殖民者到来之前，非洲的人类都不敢动非洲象。

还有一点就是，非洲大陆的自然环境要比当时的美洲大陆好很多。由于第四纪冰川的影响，北美大陆有一半土地被冰雪覆盖，生活在那里的智人面临比非洲更严峻的考验，恶劣的环境会催生他们去捕杀猛犸象。

非洲的智人生活比较富足，并且大部分集中在赤道地区，气候比较温和，生活压力远比亚欧大陆和北美大陆小。非洲象的生活比起它在北美大陆的远亲，可谓是岁月静好。

非洲智人迁徙路线

北美古人类遗迹中出土的猛犸象骨骼，大多数是哥伦比亚猛犸象，这种猛犸象的体重只有六、七吨。北美智人面临的猛犸象并非什么10吨以上的巨兽，它们的体型和今天的非洲象相当，所以制服它们比现代人类想象中的要容易一点。也就是说北美之人捕杀的猛犸象并非那种很巨大的猛犸象，所以也不用对这件事情感到非常吃惊。

我们要搞清楚一个概念，就是猛犸象在生物学分类上是“属”这一等级，也就是说我们所谓的猛犸象是一个统称，学名应该叫猛犸象属，下面有不同的物种。不同种的猛犸象灭绝的时间不一样，因此人类灭绝了猛犸象这个说法未免有点武断。

最大的猛犸象是草原猛犸象，体重在12吨，不过这个猛犸象在大约30万年前就已经灭绝，他们都没有和智人碰上面，绝对不可能是人类将其灭绝的，它灭绝的主要原因是环境变化。和人类时间上有重叠的猛犸象，多发生在第四纪冰川的末尾，并且它们灭绝的时间，大部分都与冰川结束相对应。所以很有可能灭绝猛犸象的罪魁祸首不是人类，而是它们自己无法适应冰川融化后的气候。

第四纪冰川开始于距今约258万年前，是最近的一次冰川时期。通过研究猛犸象与它的近亲亚洲象，科学家们发现猛犸象的长毛就是为了适应冰川时期进化出来的。常年寒冷的生活使得猛犸象无法适应冰川融化后的温暖环境。第四纪冰川开始结束时，植物发生了改变，高寒植被遭到破坏，猛犸象巨大的身体需要大量的食物。大型植食动物的生态位本身就很脆弱，因此猛犸象会在冰川结束时遭受灭顶之灾。

第四纪冰川期地貌

根据出土化石的方位和时间，可以大致地推算出猛犸象在冰川融化后北迁的路径，这说明末期的猛犸象面临着非常严峻的栖息地缩小，它们几乎是龟缩在了西伯利亚的一角。过小的生活范围导致最后一批猛犸象出现了近亲繁殖，种群基因多样性减小，一直苟延残喘到3700年前，最后的猛犸象灭绝，人类只不过推波助澜。

纵观整个大象家族，真正被人类猎杀最多的是亚洲象，因为它们的体型比较小。

非洲象与亚洲象并不相同

而历史上人类猎杀的猛犸象也不是最大的那种，其体形与非洲象相当。非洲象在古代的命运比这两个要稍微好一点。这是因为，非洲在冰川时期大部分是温暖的地带，生活在那里的人类面临的环境还算比较好。而亚欧与北美大陆大部分都处在第四纪冰川的笼罩之下，人类的生存环境比较恶劣，因此不得已捕杀猛犸象。

猛犸象是当时生活在陆地上比较大的哺乳动物，面对环境巨变，它受到的影响是最大的。严格来说我们现在仍然处在第四纪冰川融化的尾巴上，人类使用化石燃料加速了这个变暖过程。

如今地球上最大的寒带哺乳动物是北极熊，按照原本的变暖速度，北极熊会慢慢适应，可现在的事实是，北极地区的温度一年比一年高，冰川融化的速度也一年比一年快。北极熊跟不上这样快速的温度变化，再这样下去它将重蹈猛犸象的覆辙。

北极地区温度屡创新高

猛犸象淡出历史长河是自然的选择，现在这些寒带的生物们的消失，恐怕不会是自然想看到的吧。