“元宇宙”,元宇宙到底是啥

来源丨元宇宙简史

作者丨元宇宙简史主理人 Fun

【元宇宙导读】元宇宙就是基于“3D时空互联网”的一个平行于现实世界的，大规模、可交互、全时沉浸、实时渲染的3D虚拟世界，并拥有完整独立运行的人类社会系统（包括经济、政治、法律、艺术、娱乐、社交、消费、内容创作等），现实中的人能以虚拟化身的方式进入虚拟世界中生活，并获得无限接近于真实的体验。

2021年被称为“元宇宙”元年，其火热程度只能用铺天盖地来形容。并且其旺盛的火焰一直保持到现在，丝毫未见其疲态。

事实上，元宇宙并非什么新词。这个概念源自美国著名科幻作家Neal Stevenson于1992年发表的科幻小说《雪崩》，这本书最先提到了元宇宙Metaverse。《雪崩》中这样描述元宇宙：“ 戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”

近年带火元宇宙的，除了元宇宙第一股Roblox上市，以及Facebook改名Meta外，还有更加深层次的因素（之前的长文《底层逻辑：元宇宙为什么会横空出世，并持续火热?》已经非常深入地探讨过，这里就不再展开论述了）。

元宇宙并不是凭空出现的，也绝非简单的热点炒作，它是人工智能、 区块链、 大数据、 5G、 云计算、 物联网、 数字孪生等前沿科技达到一定奇点后的产物。

就像当初互联网和智能手机的出现一样，因为它们能极大提高社会效率，而对效率的极致追求正是人类社会的终极追求，这个趋势是确定而且不可逆转的。

那为什么元宇宙这么难懂呢？这个跟元宇宙的本质有关，因为元宇宙不是某单一的技术，或者某一款元宇宙游戏社交软件。

即使是元宇宙领域最顶尖的阶层，目前也为元宇宙大一统定义争论不休。但是这种争论也仅仅在文字概括表述上面，对于元宇宙的技术趋势和远景蓝图基本上是一致的。

所以，要完全弄清楚元宇宙到底是什么，需要具备跨学科的综合基础知识。这要求至少要有元宇宙几种前沿技术的基本认知，以及社会学和经济学基础知识。

01元宇宙简史

有元宇宙商业之父之称的马修·鲍尔，早在2018年之前就开始着手研究元宇宙课题，并发表了一系列关于元宇宙的文章，其中影响最广泛深刻的是2020年1月份发表的《元宇宙：它是什么，去哪里寻找，又该如何去建设，它的前景如何》一文。前首富扎克伯格也是在他的影响下将Facebook改名Meta，并All in元宇宙。

鲍尔其实并没有尝试通过一段话来说清楚元宇宙是什么，他觉得一篇万字长文都未必能说清楚，所以干脆出了一本叫做《元宇宙改变一切》的书。建议想对元宇宙进行深入了解的朋友，可以完整读一下。

如果非要用一句话说清楚什么是元宇宙，我能想到的是：

元宇宙是人类利用数字技术打造的与现实世界平行的虚拟世界。

展开用一段话来说就是：

在移动通讯、边缘计算、物联网、高密度集成电路、云计算、大数据、人工智能、区块链、数字孪生、XR、量子计算、智能终端等前沿技术发展的支持下，基于TCP/IP/HTML的“Web互联网” 将进一步演化为全时沉浸的“3D时空互联网”。元宇宙就是基于“3D时空互联网”的一个平行于现实世界的，大规模、可交互、全时沉浸、实时渲染的3D虚拟世界，并拥有完整独立运行的人类社会系统（包括经济、政治、法律、艺术、娱乐、社交、消费、内容创作等等），现实中的人能以虚拟化身的方式进入虚拟世界中生活，并获得无限接近于真实的体验。

基于以上对元宇宙的定义，我们提炼出了四个元宇宙最核心的特征，能理解这四大特征，基本就算是元宇宙入门级别。

02元宇宙简史

全时沉浸体验是元宇宙里面最基本的特征之一，沉浸体验就是在虚拟的网络世界里面，人类的感官体验获得的真实程度，这是和真实世界相对而言的。

不同的媒介，给人带来的沉浸体验是不同的。随着技术的进步，人类媒介不断发展，从图文媒介→视听媒介→网络媒介，到目前的元宇宙阶段（详见《元宇宙新媒介的诞生将颠覆传统营销逻辑》）。

沉浸体验的强弱本质是媒介呈现信息能力的大小，比如书本只能承载文字，视频承载影音，网络能同时承载文字、影音等，还能实时互动，沉浸体验越来越强。到了元宇宙媒介阶段，要求所有的信息呈现都是实时渲染3D化的，人类大脑甚至很难分清楚这究竟是虚拟还是真实的。

比较初级的沉浸体验，大部份人应该都经历过，就是电影院里面的3D电影，高潮的时候一个特效镜头：一把飞刀仿佛要从屏幕里面飞出来，直插向我们，我们下意识地闪躲。闪躲的幅度越大，说明沉浸体验越强，我们的大脑认为这是真实发生的。

但是，如果我们认为元宇宙的沉浸体验仅限于此，那就太肤浅了。

视觉和听觉，只是元宇宙里面初级的感官体验。视觉和听觉要逼真到能完全欺骗大脑，达到无限接近真实还有很长的路要走。因为越真实，对细节要求就越高，细节越多，信息量就越大，到最后烧的全是算力和网络带宽，所以沉浸体验其实最终还是得看算力的发展。

除了视觉和听觉，触觉、嗅觉、味觉等感官也能在元宇宙里面实现。元宇宙触觉方面的研究已经比较成熟，部分大厂已经推出了成型的产品。最近大火的“异地接吻器”，其实是元宇宙中触觉的早期粗糙版本，用超声波传感器来模拟嘴唇的真实触感，然后通过网络信号传播到双方的终端设备，实现异地接吻。

成熟期的元宇宙沉浸体验场景应该是这样的：我在虚拟世界里面看到一个美女，根本分不出是真实还是虚拟的（视觉体验），经过我身边的时候，我闻到了她身上迎面而来的体香（嗅觉体验），我忍不住一把抱住她的小蛮腰（触觉体验），然后吻着她的樱桃小嘴感觉到一种甜甜的味道（味觉体验）。

这是我在虚拟世界里面邂逅一个美女的沉浸体验，但是我大脑根本分不清这是真实还是虚拟的。

03元宇宙简史

虚拟身份，是相对应现实世界的身份而言。身份是个体的属性集合，社会经济运行的基石。每个人在元宇宙里面只能有唯一的虚拟身份，而且这个身份是去中心化的，完全属于自己的，不掌握在任何机构手里。

虚拟身份也称为DID（去中心化数字身份），去中心化标识符DIDs通过打造应用间互认的身份系统，从而实现去中心化数字身份。元宇宙中的虚拟身份主要解决同一实体的在不同世界中的映射、信任和表现（ Presentation）问题。

以太坊创世人 Vitalik 在今年提出了灵魂绑定通证的概念（ SBT），即不可转移的 NFT，实现构建原生的数字身份。

虚拟化身和虚拟身份是完全不同的两个概念，我们进入元宇宙需要一个虚拟化身，这个化身就是我们在虚拟世界里面的形象，通过这个化身在元宇宙里面实现交互。

一个虚拟身份下可能拥有多个虚拟化身，虚拟化身以NFT为载体，每个化身都是独一无二的存在，并且可以在元宇宙里面交易。区块链技术能记录这个虚拟化身在元宇宙里面的所有数据，不可篡改不可抹除。

我们可以同时购买多个化身NFT，不同的元宇宙系统将提供不同的元宇宙故事引擎和角色。我的虚拟化身在元宇宙里边可以是一个大学教授，也可以是一个小市民，或者是一个大元帅，甚至是一个国王，当然也可以是阿猫阿狗这样的动物。

也就说我未来在元宇宙里面的化身，可以根据元宇宙平台的故事引擎匹配相应的角色。而虚拟身份则是对应现实世界的身份，是唯一而且不能交易的。

04元宇宙简史

虚拟经济是元宇宙里面非常重要的一个部分，没有虚拟经济系统，元宇宙是无法实现的。

但是我们应该都知道，目前的Web2.0时代，网络世界一切都只是数字而已，包括我们玩的游戏，里面的游戏资产都是可以无限复制的，而这个权力就掌握在中心化的平台方手里。

区块链技术的出现，将改变这一切。

区块链技术被认为是互联网发明以来最具颠覆性的技术创新，它依靠密码学和数学巧妙的分布式算法，在无法建立信任关系的互联网上，无需借助任何第三方中心的介入，就可以使参与者达成共识，以去中心化的架构解决了信任和价值的可靠传递难题。基于区块链技术，实现了个人可以在虚拟世界真正拥有自己的数字资产（虚拟货币、NFT等）。

区块链技术可实现可信的数据协同，以此打造良性竞争的商业环境，以区块链作为互联网的核心技术，粘合云计算、物联网、大数据、移动通信及人工智能等为代表的数字技术，共同构建元宇宙的技术基础设施，形成元宇宙生态，驱动社会生产方式变革。

但是由于元宇宙场景的丰富性要求非常高，目前的区块链技术远远满足不了。常见的Bitcoin公链时延10分钟、区块大小2MB~32MB、TPS为1、燃料费(Gas fee)为1U(1U=1美元)。而Ethereum公链，虽然时延降低为15秒，但是Gas fee高达20U，区块大小仅仅为20KB~100KB。现有区块链在时效、存储、性价比方面都无法适应元宇宙业务场景对区块链的需求。

物联网场景可能要求时延秒级甚至毫秒级并且燃料费可以忽略不计、XR等场景可能要求区块大小达到1GB级甚至更高要求。在万物上链的元宇宙世界里面，对区块链的要求就更高了。

05元宇宙简史

当然，元宇宙本质包含了虚拟社会，所以也会面临着社会治理的问题。

现实社会，因人类是群居生物，在漫长的进化中诞生了国家这样的中央化组织。现实社会的治理，正是由国家通过宪法等法律法规以及约定俗成的道德，通过军警等武装力量来实施执行。

然而，元宇宙是完全去中心化的，可没有一个强大的中央化政府机构来治理虚拟社会。

所以，元宇宙的社会治理，还是得由区块链的共识和智能合约机制来发挥作用。

区块链能够提供信任基础设施，这个特性帮助我们进入到了机器信任时代，这种信任的建立通过特定的算法实现，为系统建立规则，每个节点都要遵守这个规则，不能打破。区块链采用基于协商一致的规范和协议，整个系统中的所有节点都能在去信任的环境自由安全地交换数据，使得对“ 人” 的信任改成了对机器的信任，任何人为的干预都无法发挥作用。

区块链实现了自治，让参与方、中心系统按照公开算法、规则形成了一种自动协商一致的机制。区块链的智能合约更加接近现实，可以从多个方面让机器参与这类能完成判断和执行；DAO 又让区块链有了更多的无限猜想，具备了人类社区行为属性。

随着区块链技术的发展，智能合约、DAO的出现，越来越多的应用也将产生更多的数据。这些数据也是自治产生的，可以通过各种隐私保护，实现数据的安全性。

参考文献：《中国元宇宙白皮书2022》 龚才春主编

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