春秋古易以恒星定季节

中国古代以物候定季节，一年分为四季或五季，较为粗略，要想提高准确性，只有利用天象作为标准，所以伏羲“仰观于天，俯察于地，乃做八卦。”

在不同的季节，太阳出入方位是不同的，所以《山海经》记录了六座日出之山和六座日入之山。

还有一种方法，利用恒星的出没方位来确定季节，也是很有效的。据《公羊传》的说法，夏朝以前用于判断季节的标志星座共有三个，这就是大火星、伐星和北斗星。何休解释说：大火星就是东方苍龙中的心宿二，伐星是西方白虎中参宿内的一个星官。利用大火星、伐星和北斗星，可以告诉人民季节的早晚。

“大火为大辰，伐为大辰，北极亦为大辰。（何休解诂：大火谓心星，伐为参星。大火与伐，所以示民时之早晚。)此处将北极释作北斗。

从岁差原理可以推知，在公元前4000年至公元前2000年这段时间内，北斗星正位于北极附近，在那时是可以把它看做极星的。在北极圈内只有北斗星可以承担这个任务。

商民族主要以大火星定季节，夏民族则主要以伐星定季节。因为，大火星为商民族用于祭祀和占ト的星官，而参伐星为夏民族用于祭祀和占ト的星官。

以一个恒星确定季节，可能是三代以前的特征。例如，夏以前常设有名叫火正的天文官，就是专以观测大火星定季节的。祝融为火正，也是指观察大火星的天文官。

这是传统的解释，其实有商榷之处，这里不展开了。

如何能利用一个恒星定季节呢？在不同月份的傍晚或黎明时，恒星处于不同的天空方位。例如，《周礼.春官》说：三月大火星始见，九月大火星始伏。《左传昭公二年》说：大火星旦，昏中天时，寒、暑乃退。即大火星六月昏中，十二月旦中。

《诗经.七月》说：“七月流火”，即七月黄昏时，大火星很快地落入西方地平线以下。在一年十二个月内，不是清晨见，就是黄昏见，只有八、九两个月，大火星才隐没在日光之下，昏旦均不能看到。 但是，看不到大火星也是一种天象，在《夏小正》中称之为“辰则伏”，或叫做“内火”，它也是判断季节的标准。

以一个恒星定季节，后来发展到以北斗指向定十二月，历法就更为精准了。