英媒今冬患者激增是因为免疫空白吗

英国《泰晤士报》网站12月10日刊登了题为《今年冬季A群链球菌病例激增源于“免疫空白”？》的文章，作者为本·斯潘塞。文章指出，今年冬季英国多种疾病的病患数量异常激增，特别是儿童；有专家认为，这种异常状况背后的原因是新冠疫情后的“免疫空白”。全文摘编如下：

每年12月，英国的医院都会进入危机模式，而今年尤甚。数据反映的情况触目惊心：流感病床占用量是去年同期的22倍，呼吸道合胞病毒患儿的病床占用量是去年的5倍，诺如病毒住院量增加近九成，就连新冠病毒传播规模也在悄悄扩大，英格兰约有110万人被感染。然后是A群链球菌，英国已有16名儿童和至少45名成年人的死因与A群链球菌有关。

是什么因素推动病例激增？我们，尤其我们的孩子，为什么大批病倒？我们比过去更容易生病吗？

免疫记忆消退了？

有科学家认为，我们正在经历后疫情时代的“免疫空白”。疫情前那些很容易被战胜的病原体，现在很容易感染我们。

英国布里斯托尔大学病毒学教授戴维·马修斯说：“过去两个冬季没有出现太多呼吸道合胞病毒和流感病例，而且鼻病毒病例也不多。鼻病毒就是各种引发普通感冒的五花八门的病毒。于是，人们的免疫记忆消退了。”

防控措施有效阻挡了新冠病毒传播，同时也更有效地降低了那些更温和病毒的传播。比如，流感几乎在2020至2021年冬季消失了。

马修斯说：“免疫记忆是身体在你不知不觉中就能消灭病毒的关键。但现在的情况是，你的免疫记忆模糊了。我们被感染后，免疫系统需要更长时间才能建立有效应答——这个时间差意味着病毒有更多时间造成更大伤害，让你感到不舒服。”

这样的情况并非适用于所有病毒。举例来讲，人体对麻疹的免疫记忆是永久的。

至于链球菌（这是细菌而非病毒），人体免疫的情况就比较复杂了。A群链球菌在我们生活中无处不在。童年大约三分之一的喉咙痛和许多次扁桃体发炎都是A群链球菌引起的。

英国南安普敦大学医院儿科住院医师阿拉斯代尔·芒罗认为，流感病毒、呼吸道合胞病毒等呼吸系统病毒增多的情况，可以用来解释为什么A群链球菌重症病例激增。近几周出现的一种不同寻常的症状是积脓症——粘液在肺膜后方聚积，导致肺部无法正常充气。

芒罗认为，有儿童同时感染了A群链球菌与流感之类的病毒。病毒伤害了肺部，为细菌渗入创造了通道。

毒株变厉害了？

不过，并非所有科学家都相信“免疫空白”是A群链球菌病例激增的原因。

英国帝国理工学院免疫学教授丹尼·奥尔特曼指出，病毒和细菌会有“不可预测的周期性波峰和波谷”，还有学说认为A群链球菌发生了“巨大变异”。可能是今年的流行毒株变得更具攻击性了。

还有一种解释是，新冠病毒改造了我们的免疫系统。奥尔特曼说：“我们知道许多病毒有各种破坏免疫应答的阴险把戏，比如痘病毒、埃博拉病毒和EB病毒。我们从一开始就低估了新冠病毒，但我们需要调查清楚。”

有医生认为“免疫空白”的提法不够妥当，因为“空白”给人一种需要填补的感觉。英国伦敦大学国王学院儿科重症监护医师迈克尔·卡特担心一些家长可能尝试主动让孩子接受感染，就像过去的“水痘派对”那样。“不要那么干。儿童在成长过程中自然会接触到病毒。”他说。

当然，另一种接触病原体的方法是接种疫苗。2至11岁儿童可以接种流感疫苗。呼吸道合胞病毒疫苗目前仍不常见，正处于试验阶段。至于A群链球菌，我们距离接种疫苗还有一段距离。

来源：参考消息网