白色黄金 棉花「历史上的白色黄金棉花的发家史」

《棉花帝国》这本书主要讲述了棉花产业中心的变迁史，以及它对整个世界的影响。书比较厚，需要花时间，但读起来非常顺畅，也非常让人信服，我认为有两个原因，一是很有经济逻辑。二是印证的资料翔实可信。

棉花产业中心转移的经济逻辑，一是靠近原料产地，二是有足够大销售市场。在工业革命之前以及之后的一段时间内，世界的棉花产业中心还在印度和中国，这使它能够在以农业经济为主的社会里诞生出类似于资本主义的产出模式，有成千上万的家庭作坊，雇佣着成千上万的纺织工。

但为什么转到了英国呢？其实英国在大航海之后是以羊毛产业为主的纺织业。历史上有名的圈羊运动，大家应该不陌生，甚至曾有过为了保护这个产业而出台限制棉花进口的情况。因为无论是在质量还是成本上，它们都没有办法和百年以上积累的印度和中国棉纺相比，所以，历史上，发现了新大陆和新航线的欧洲各国们一开始都是争相进口棉花棉布的，这也导致棉花成为远洋贸易中的硬通货，俗称“白色黄金”，可以直接用于奴隶贸易。

但印度和中国还是落败，原因有二，一是当时英国已经开始工业革命，有改进技术提升产出效率的生产思维逻辑，所以很自然地转变过来。二是英国对棉花进口管制最严，逼得它的棉纺织业快速地工业化机械化才能生存，结果生产效率地提升，使它的生产成本大降，哪怕是加上远洋贸易的成本也划得来。但由于英本身既不靠近原料产地，也没有那么大的销售市场。这逼得它要去开拓全球贸易来获得这些。

结果对世界产生了巨大影响，一是加快远洋贸易的步伐，甚至不惜发动战争来打开那些原来闭关锁国的旧制农业国家，比如印度中国等。被战争直接打断了，其中印度被英国分而治之，中国更是被八国联军们搞得分崩离析，军阀割据。长期的政治动荡更使其产业丧失了最根本的保护。二是由于统治印度和中国这样的大国成本高，就选择大规模开发美洲殖民地，开庄园种植棉花。就像我们现在搞城市建设，旧改的成本高，就把土地开发的方向转向郊区，与此同时，为解决种植人手的不足，奴隶贸易一下子又重新活跃起来。

而随着美洲的开发，尤其是美国的兴起，原料产地和市场规模的比较优势逐渐转到美国这样的地方，它政治稳定，无人打搅，不像当时的印度和中国仍身处动荡，空有优势而无法展开经营。最后美国取代以英国为首的国家，成为棉纺织产业的中心。

但随之亚洲国家的政局走向稳定，它原有的产地优势和人口市场优势帮助它们很快回归中心地位，这是书中所说“重回南方”的意思。今天，棉纺织业的中心毫无疑问地在中国，印度相对差些，因为在工业化和机械化的比较上，以及便利出海的深港码头经营上，中国更胜一些。

总结起来，成本是棉花产业中心转移的主导因素，战争下，任何经营都成本高昂，朝不保夕的代价是任何企业经营的大忌，因为首先要关注的是去哪儿更安全。但如果政局稳定，政治清明，各种产业都得到保护，这时企业考虑的就不是生存安全的问题，而是怎么样更能降低生产的成本和质量，包括技改、接近原料市场和消费市场等等，让自己在市场竞争中更有优势。

但这本书也提到了一点，随着人们经济收入的增长，消费预算线也会随之增长，带来的是服装差异化的需求上升。于是从纺织行业中衍生中一个全新的行业，从历史上，富庶的地方，服装内容变化多，而不仅仅为了保暖这样的基本需求。这就带来一个问题，服装换季非常快，越富庶的地方越快，生产者和经销商很难预计出什么样的品类才能跟得上。目前整个全球市场还是把研发新款式的中心放在欧洲，而棉花纺织中心主要做布料的生产和加工。同时在款式的生产上都采用了小批件这样的方式来避免积货的风险。而在服装上做的好的，要么在款式的持续创新上有众多品味好的设计师保护，如一个高奢品牌。要么持续在确定的中性风格上做文章，如优衣库这样的。要么走低价风。