人类起源之谜（现代人类来自哪里）

　　毫无疑问，人类是造物主最为精妙玄奥的作品。除了思维、语言等与其他动物泾渭分明的优越性之外，人类许多看上去平凡无奇的特质，实际上也是界定人之所以为人的重要标志，也是我们并不了解的奥秘。

　　人类寻找自身起源的探索从未停止过，自DNA遗传等方面的技术发展以来，这一领域的研究更是蓬勃发展起来，为揭开进化之谜提供了更多更新的思路，但是仍有一些谜团我们不能得到答案。

人类寻找自身起源的探索从未停止过

　　1、现代人类来自哪里？

　　人类进化理论中最具争议的问题就是，人类到底起源于何处？“走出非洲”理论认为，现代人类在距今较近的某个时候出现于非洲，并在其后迁移至世界的各个角落，取代了各地已有的古人种。

对一只被称为“阿尔迪”的雌性古猿部分头骨化石的检测表明，她是比“露西”更早的人类始祖

　　多点进化理论则认为人类是在一个相当大的范围内由各地的古人种分别进化而来，他们通过与邻近的人种通婚而交换基因，最终形成了现代人类。目前走出非洲理论稍占上风，但多点进化论也不乏忠实的支持者。

　　2、谁是第一位原始人？

　　一直以来，科学家们不断地发现更加古老的原始人化石——这里的原始人泛指直立行走的两足动物，包括人类的祖先以及他们的近亲。

　　科学家们坚持不懈，想要找到最早的原始人，以便解答人类进化史上的一个基本问题——哪些进化造就了现在的人类，这些改变又是按照什么顺序、如何发生的？

谁是第一位原始人？

　　3、我们是不是尼安德特人与古人类杂交的后代？

　　人类有没有从这支已经灭绝的旁系中继承部分基因？科学家们表示，尼安德特人也许并没有灭绝，他们可能只是与现代人融合在了一起。

我们是不是尼安德特人与古人类杂交的后代？

　　4、现代人为何在5万年前走出非洲？

　　大约在5万年前，现代人类走出了非洲，并迅速占据了除南极洲以外的所有大陆，即使是最偏远的太平洋岛屿上也有了现代人类的身影。

　　部分科学家推测，这次大迁移起始于一次人类大脑的进化，这一进化不但使人类具有了丰富的语言和使用复杂工具的能力，而且促进了艺术和社群的诞生。

　　但更为主流的观点认为，这些因素在人类开始迁移之前就已存在，只是人类在非洲的总人口达到了一个临界点，才使得这次革命性的迁移成为可能。

现代人为何在5万年前走出非洲？

　　5、霍比特人是什么东东？

　　2003年，在印度尼西亚的弗罗里斯岛上发现了一些小得出奇的骨骼化石，他们被亲切地称作“霍比特人”，这些霍比特是不是一个灭绝的人种？他们可以被正式地称作弗罗里斯“人”吗？

　　有没有可能这些骨骼只是一些畸形智人的骨骼化石？他们是与我们不同的人种，抑或只是黑猩猩那样的远亲？解决这一问题对厘清人类的进化路线大有帮助。

霍比特是不是一个灭绝的人种？

　　6、人类进化在不断加速吗？

　　新发现的一些证据显示，人类不但还在进化，而且进化的速度在不断加快，目前的进化速度大概是农业刚刚诞生时的100倍。但一些科学家质疑这些证据的准确性。

　　他们表示，目前还很难确定这些基因在近世的进化是否带来了有益的性状变化。不管怎么说，如果人类的进化还在不断加速，那下一个问题就是——为什么进化的速度在加快？饮食与疾病可能是导致人类继续进化的现实压力。

人类进化在不断加速吗？

　　7、我们的近亲们为什么灭绝了？

　　大约24000年前，我们智人在这世界上并不孤单——我们的近亲尼安德特人那时还没有灭绝。印尼发现的霍比特可能也是人属的一个成员，他们直到12000年前才灭绝。

　　那么问题就是——问什么他们都死了而我们还活着？他们的灭亡是不是因为感染了什么疾病？或者他们的生存环境发生了剧烈地改变？还是我们智人导致了他们的灭亡？每种理论都有相应的证据支持，但没有一个理论能获得广泛的承认。

我们的近亲们为什么灭绝了？

　　8、我们的体毛哪儿去了？

　　和毛茸茸的猿类堂兄弟相比，人类赤裸的样子十分有个性。这光光地身子是怎么进化出来的呢？一种观点认为我们的祖先在酷热的非洲大草原上遨游的时候脱掉了毛发好保持凉爽。

　　另一种观点认为退掉毛发可以帮助我们摆脱寄生虫及其所带疾病的困扰。还有一种非主流观点认为，人类的身体之所以毛发稀疏，是因为我们的祖先曾有一段时间进化为生活在水中的哺乳动物。不过事实上绝大多数体型和人类差不多的水生哺乳动物都具有厚实的毛皮。

我们的体毛哪儿去了？

　　9、为什么人类用两条腿走路？

　　在高容积的大脑和石器出现之前，人类就进化出了直立行走的姿势。在我们的猿类亲戚还四肢着地满地乱爬的时候，为什么我们要站立起来行走呢？

为什么人类用两条腿走路？

　　对我们的祖先来说，直立行走可能比爬更省力，解放出来的两只手臂也可以搬更多的食物。通过直立行走，减少被太阳直射的皮肤面积，控制体温可能也会相对更容易一些。

　　人类的大脑容积比我们的古猿祖先（生活在4百万到2百万年前）要大2倍。科学家们一直想弄清楚，我们的大脑是怎样变到这么大的。

　　10、为什么我们的大脑这么大？

　　毫无疑问，人类巨大的大脑为我们提供了无与伦比的优势。尽管如此，大脑仍然是一个代价高昂的器官——虽然只占体重的2%，却消耗了全身所需1/5的能量。

　　直到2百万年前，我们祖先的大脑体积也还和古猿相似。那么是什么触发了大脑体积的增长呢？一个可能的解释是，大脑体积增加使我们的祖先变得更聪明，能制作更好用的工具，从而更容易生存下来。

为什么我们的大脑这么大？

人类巨大的大脑为我们提供了无与伦比的优势

　　另外更大的大脑也能使人类互相之间进行更为复杂的交流。也许外部环境的某些变化也促使我们的祖先做出一些改变以适应这个变幻莫测的世界。

　　11、其他古人类今天是否还在？

　　数个世纪以来，大脚怪、雪人和野人等类人生物的传说一直为人津津乐道。故事倒是引人入胜，不过有几分真实性呢？

　　不太可能是真的。最近，阿拉巴马大学塔斯卡卢萨校区（Tuscaloosa）的杰夫-洛齐尔（Jeff Lozier）教授研究了所有“大脚怪”或称萨斯科奇人（Sasquatch）的目击地点。他发现，这些“野人出没的故事”和黑熊的传闻没什么两样，可能就是目击者看走眼了。

　　加拿大阿尔伯塔大学爱德曼顿校区（Edmonton）的大卫?科特曼教授（David Coltman）补充道：“我还没有见到过令人信服的证据”。最近，他分析了一簇据说来自大脚怪的毛发，结果发现那其实是野牛毛。科特曼教授承认，在偏远地区偶尔会发现灵长类动物的新物种，因此说不定那儿会有什么。“但是，他们不可能这么长时间避开雷达的监测。”

大脚怪、雪人和野人等类人生物的传说一直为人津津乐道

　　但是，少数科学家还是乐于研究现代人类之外还有其他人种的问题。爱达荷州立大学波卡特洛校区（Pocatello）的杰弗瑞?梅尔德伦教授（Jeffrey Meldrum）指出，人类历史的大部分时期，其他古人类物种与我们的祖先一直并存。而且不止于此。

“穴居矮人”

　　九年前人类族谱上又发现了弗洛勒斯人（Homo floresiensis），亦称“穴居矮人”，令人吃惊。这支个头矮小的古人类生活在印度尼西亚的弗洛勒斯岛上，直到1万8千年前。就在两年前，又一惊喜来临。基因分析表明，大约4万年前，在西伯利亚生活着之前不为人所知的人类物种，德尼苏旺人（the Denisovans）。

　　梅尔德伦发现，不难想象小股人类近亲可能在喜马拉雅或高加索等偏远山区存在。他们也许离我们的居住地更近。1996年，他闻听俄勒冈州蓝山林区发现了38厘米长、疑似猿人留下的痕迹。他去了那儿，本以为会看到一场蹩脚的骗局，但就解剖学细节而言，脚印极为清晰。

　　例如，某些脚印的脚趾弯曲着，其他的则舒展着，似乎那头动物在途中跑了在几程。梅尔德伦说，这些细节难以伪造。“我并不是想说服人们相信萨斯科奇人的存在，不过我们也不该对这种可能性视而不见。”

　　12、为何技术的发展如此缓慢？

　　二十年前，人们在埃塞俄比亚阿尔法地区干裂的河床里发现了尖锐的石片，这是目前为止所发现的最古老的工具，距今二百六十万年。又过了一百万年，我们的祖先才实现了人类下一个技术突破。

　　后来，有人发现卵石本身也可以被加工成为工具后，便不再用河里卵石的碎片作为刀片或者刮片。

　　亚特兰大埃默里大学的迪特里希-斯托特（Dietrich Stout）说：“大致可看出是一把手斧，但是非常粗糙。”又过了一百万年，早期的现代人才完善了这项技术。为什么耗时如此之漫长呢？

手持石斧这项技术的完善历时两百多万年

　　13、我们为什么遍布世界？

　　我们的祖先曾完成了一些史诗般的迁移。180万年前，直立猿人首先从非洲经过艰苦的跋涉抵达亚洲东部。大约100万年之后，尼安德塔人的祖先在欧洲出现。

我们为什么遍布世界？

　　12万5千年前，智人首次试图进入中东地区。这些种群都没能延续下来。但在大约6万5千年前，一群现代人离开非洲，并且征服了世界——对于任何物种来说，这都是一项巨大的成就，更别说是一个弱小、无毛的猿族。到底是什么驱使他们走遍天涯呢？

　　14、我们是灭绝尼安德特人的凶手吗？

　　十多万年前，一群尼安德特人在直布罗陀岩山的一些巨大的岩洞里建立了家园。当时，这一物种广泛分布于欧洲和亚洲，但是几千年之后，人口缩减，只剩下零星而孤立的幸存者，其中就有直布罗陀人。2万4千年前，他们也灭绝了。大多数关于尼安德特人灭绝的理论都将矛头直指我们现代人类。

　　我们的祖先横扫亚欧大陆时，可能给尼安德特人带去了他们无法抵御的疾病。或者，在竞争食物和土地方面，我们胜过他们。

我们是灭绝尼安德特人的凶手吗？

　　尽管两者的大脑尺寸近似，但最近的研究表明，他们大脑的视觉区更大，在阴暗的北部看得更清楚，但留给其他技能的灰质就少了，比如说合作和使用先进工具的技能。就算我们不杀他们而去亲近他们，我们还是促使了尼安德特人的灭绝。

　　不过归罪于我们的说法并非无懈可击。加拿大多伦多大学的克莱夫?芬雷森（Clive Finlayson）表示，尼安德特人的遗址上几乎没有和现代人直接接触的证据，更不用说竞争或是战争了。

我们为什么会说话？

　　15、我们为什么会说话？

　　假如没有语言，交流思想或者影响他人行为就寸步难行。我们所了解的人类社会也将不复存在。语言这一奇特技能的出现是我们的历史转折点，但具体出现的时间却很难确定。

　　我们知道，智人并不是唯一拥有语言能力的古人类。在大约23万年前的尼安德塔人就有神经连接着舌头、膈膜和胸部肌肉，它们是发出复杂声音和控制说话呼吸节奏的必要组织器官。

　　这一证据来自于头盖骨和脊椎的孔径，许多控制这三个器官的神经都要穿过它们。此外，尼安德塔人和人类共有FOXP2基因变体，这种基因对于形成语言能力所需的复杂运动记忆至关重要。假设这种变异现象只出现过一次，那么人类与尼安德塔人在大约50万年前分化之前就有了语言能力。

　　的确有迹象表明海德堡人早在60万年前第一次出现在欧洲大陆的时候就已经具有语言天赋。化石骸骨表明，海德堡人失去了一种连接到喉头的球状器官，无法像别的灵长类动物那样，发出深沉的大吼来震慑其对手。

　　荷兰阿姆斯特丹的大学的巴特-德-布尔（Bart de Boer）说：“这十分不利——我们失去它们一定有某种原因。”他的模型提出了这样一个观点：气腔会模糊元音之间的区别，难以形成发音清晰的词汇。

　　对于更古老的人类祖先，化石记录无法提供这么有说服力的证据。但是，牛津大学的罗宾?顿巴（Robin Dunbar）指出，隔膜和胸腔之间存在类猿神经连接的古人类最早出现于160万年前，说明形成语言能力的进化发生于160万年前到60万年前这段时间内（《人类故事》，费伯-费伯出版社，2004年）。

海德堡人早在60万年前第一次出现在欧洲大陆的时候就已经具有语言天赋

　　更为复杂的是，语言可能首先源于手势，然后才是声音言语。如果真是这样，化石记录上所留下的古人类用言语交谈的痕迹之前很久，他们就用手语在交流了。

　　即使解读现有的证据也非常不易，因为古人类有语言能力并不一定说明他能进行有意义的对话。顿巴认为，古人类的声音已经进化到在篝火边唱歌的水平。