世界上最大的活火山口有人称它为欧洲最危险的火山

维苏威火山(Vesuvius)－－全世界最著名的火山之一，意大利语作Vesuvio。意大利南部活火山，位于坎帕尼亚平原的那不勒斯湾畔。其西部山基几乎全在湾内。1980年火山锥高1,280公尺（4,198尺），但每次大喷发后高度都有很大变化。在约540公尺（1,968尺）高度耸立著高大的半圆形山脊，称索马山（Mt.Somma,海拔1,132公尺〔3,714呎〕），从北面围住火山锥。索马山与火山锥间为巨人谷（ValledelGigante）。火山锥顶的火山口深约300公尺（1,000尺），直径600公尺（2,000尺），于1944年喷发後形成。2万多人居住在维苏威火山地区及山坡低处。沿那不勒斯湾海岸有工业城镇分布，山麓北部为小型农业中心。我们现在称作“维苏威火山”的部分是该山比较新的一部分，而地质学家们将它叫做“更大的维苏威”。该山年代更古老的部分现在已经是一座死火山了。

维苏威火山爆发过五十多次

自罗马时代以来，意大利的维苏威火山已经爆发过五十多次，摧毁了所有的城镇。公元79年，它毁灭了庞贝城和赫克雷尼亚城，将企图逃离火山盛怒的居民当场活埋。曾是贸易中心的庞贝城，在遭人遗忘的一千多年之后，经考古学家的发掘而重见天日。而在赫克雷尼亚城则发现了至死仍紧紧相拥的人体遗骸。

在1713年，人们打井无意打在了被埋没的圆剧场的上面，后来又发现了赫库兰尼姆和庞贝两座城市，但发现的骨骼很少，这可能是由于火山大爆发前，频繁的地震，使多数城市居民，有了充分的逃避时间，并将贵重的、能携带的物品也一齐带走了。但在兵营里发现，两个被锁在木桩上的士兵却未能逃脱。

公元前73年角斗士(gladiator)斯巴达克思(Spartacus)曾被执政官普尔彻(PubliusClaudiusPulcher)围困在索马山的荒芜的山顶。山顶当时是一片宽广平坦的低地，四周是粗糙不平的岩石，斯巴达克思把藤枝搓成绳索，顺着火山口边无人防守的裂缝而下逃走。在庞贝和赫库兰尼姆两城挖掘出来的一些画描绘维苏威火山在公元前79年大喷发前的样子，当时它只有一个山峰。面垂挂着野藤。

维苏威火山最早形成于地质史上的更新世晚期，可能约不到200，000年前。虽为比较年轻的火山，多少世纪来一直在休眠中。公元79年大喷发，庞贝(Pompeii)和斯塔比伊(Stabiae)两城被火山灰和火山砾埋没，赫库兰尼姆(Herculaneum)城也被泥流掩埋。作家小普林尼(PlinytheYounger)当时停留在那不勒斯以西一处地方。他在致历史学家塔西图斯(Tacitus)的两封信中对这场大灾难有极好的描述。公元79～1631年间据报导有不少次喷发。已证实的喷发发生在203、472、512、787、968、991、999、1007和1036年。其中512年的喷发严重，国王狄奥多里克(TheodorictheGoth)免除了维苏威火山山麓居民的赋税。经过几个世纪静止后发生一系列地震，持续6个月且强度逐渐增加，；熔岩流抵海边，天空昏暗达数日之久。1631年后火山喷发特征发生变化，1660～1944年间观察到约有19个周期。猛烈爆发之后，即由喷发期转入静止期。其间大喷发的年份是1660、1682、1694、1698、1707、1737、1760、1767、1779、1794、1822、1834、1839、1850、1855、1861、1868、1872、1906和1944年。每一喷发期长度从6个月至30.75年不等，静止期从18个月至7.5年。