为什么有许多中国人热爱嗑瓜子,为什么只有中国人嗑瓜子

在我们日常生活中，有许多人闲来无事都会磕点瓜子，用磕瓜子来打发时间。每到春节，超市卖的最快的也是瓜子炒货等产品。曾有一个段子，证明中国人对瓜子的喜爱。说：即使能说一口流利的汉语，日本人和韩国人若想假冒中国人也很容易被识别出来，只要你在他面前扔一把瓜子，看他嗑瓜子的熟练程度，就知道他是不是中国人。

中国人为什么这么热爱嗑瓜子？其他国家有类似的饮食习惯吗？

“啮齿动物王国”

全世界都有喜好坚果作为零食的习惯。因为富含蛋白质、油脂、维生素和矿物质，坚果是人类在自然界可获取的最佳食物之一，它对人类有着天然吸引力。由于覆有坚硬的外壳，取食坚果时很适合打发时间。

中国人传统上很少吃松子、开心果、扁桃仁（巴旦木）、榛子、腰果等坚果，因为除新疆盛产扁桃外，今天全世界最通行的坚果，要么像腰果、开心果一样中国不出产，要么像松子、榛子一样因为与农地冲突很难推广。

但坚果中的瓜子，却是除中国外，只在俄罗斯、土耳其等极少数国家流行。瓜子为什么流行于中国？最常见的解释是，中国人需要以此消磨时间。在漫长而无所事事的的农闲时光里，人们养成了嗑瓜子的偏好。

相比瓜子，其他坚果虽然品质大都明显更优，但即使在其原产地，也因为价格问题很难像嗑瓜子一样上升为与闲聊相伴的习惯。譬如整个中亚地区都盛产扁桃等优质坚果，是聚会时不可缺少的零食，但远没普及到中国人嗑瓜子的程度。

▍中国人客厅茶几的果盘里，总少不了一格瓜子

由于嗑瓜子与闲聊之间不可分割的刻板印象，磕瓜子成了不务正业的代名词。文艺作品对此也有所渲染，老国产影视剧中，刻薄市侩的人物通常更喜欢嗑瓜子。

频繁出现于语文考卷的丰子恺《吃瓜子》一文中，更是把磕瓜子上升到国民劣根性的高度。

▍在中国随处可见的嗑瓜子行为

然而，无所事事才嗑瓜子这种解释并不靠谱。相比其他零食，瓜子的确适合消磨时间，但中国并非唯一的传统农业国家，更不是只有中国人需要消磨时间。在与中国文化相近的国家，如韩国和日本，也见不到瓜子的踪影。

问题是，中国人是怎么嗑上瓜子的？

和今天风靡各地的葵花籽不同，最早占领中国人口腔的是西瓜子。早在清末，法国传教士古伯察就发现，中国各地人民都在长时间、高密度地嗑瓜子，“你会以为自己来到了一个啮齿动物王国。”

根据古伯察的记录，中国瓜农甚至让人们免费吃西瓜，只为了获取西瓜子出售。

▍古伯察（1813~1860），1844~1846 年间在清朝游历

大众对于西瓜子的偏好，也得到了市场的印证。民国时名噪一时的瓜子大王“好吃来瓜子”，甚至改革开放后最早商业化的“傻子瓜子”，出售的都是西瓜子。

西瓜子流行的背后，是中国人对于西瓜本身的热爱。

西瓜最初由古埃及人栽培，10 世纪经由中东传入中国北方。1143 年，赴金归来的南宋使节洪皓将西瓜引种至南方。在明代的《本草纲目》中，西瓜已“南北皆有”。

而同一时期的西方世界，西瓜却不那么受欢迎。尽管摩尔人的入侵将西瓜带到了欧洲，但也许是气候相对寒冷，西瓜在欧洲并不流行——1615 年，西瓜（Watermelon）这个单词才在字典上首次出现。至于从欧洲移植到美洲，则要等到更晚的时期。

在当代，西瓜在中国更是大受欢迎。2013 年，中国生产了 7294.3 万吨西瓜，占全球西瓜生产量的 67.4%，其中仅有 6 万吨西瓜出口。再加上 28 万吨进口量，平均每个中国人拥有 108 斤西瓜。

▍2014 年全球排名前十的西瓜生产国

西瓜之所以能在中国发扬光大，除了多地昼夜温差较大适合西瓜发育，更重要的是中国人对于“消暑”的需求。

空调就是最好的证明——欧洲空调安装率低于 10%，而中国城市的平均每户拥有 1.3 台空调。

而西瓜显然是“消暑”的最佳食物。西瓜有 90％以上的含水率和 6%的含糖率，在如此高水分含量的甜味水果中，只有杨梅和葡萄可以与之匹敌，而无论是保鲜能力还是易运输能力，西瓜都远强于的后两者，在古代的运输条件下也仍然能以新鲜状态运抵远地。

在食物匮乏的年代，连西瓜皮都被开发成菜肴不能浪费，富含油脂、蛋白质的瓜子被开发成食物实属正常。考虑到中国长期是世界人口密度最高的地区，发现食物的能力自然非同一般。

而且，并非只有中国人嗜食西瓜进而爱上嗑瓜子，土耳其人这方面同样表现出众。2013 年，土耳其人均西瓜占有量为 104 斤，与中国不相上下，两国的人均西瓜消费量，更是相当于其他所有他国家之和。而土耳其同样也是极为罕见的全民消费瓜子的国家。

因为西瓜，中国人养成了嗑瓜子的习惯，不但嗑西瓜子也嗑南瓜子。

从西瓜子到葵花籽

很长一段时间，大磕西瓜子的中国人都不知葵花籽为何物。

向日葵原产北美，直到 15 世纪末哥伦布登上新大陆，向日葵才开始被西班牙人引种到欧洲。而向日葵传入中国则更晚，随着 1556 年西班牙人在菲律宾的殖民，向日葵才和玉米土豆一起，作为美洲农作物，经由南洋传入中国。

▍美国一款用瓜子仁制作的糕点，在国外，瓜子多以仁的形式出现

和一传入就大受欢迎的西瓜不同，向日葵在中国长期被作观赏植物栽培，仅被零星种植。

直到 1930 年，才在黑龙江《呼兰县志》中出现首次成规模栽培向日葵的记载。此时，民间已有食用葵花籽，但受种植面所限，葵花籽流行范围非常有限。

东北之所以成为最早大面积种植向日葵的地区，除了其气候环境适合向日葵生长外，很大程度上是受到了俄国的影响。

▍黑龙江的向日葵地

向日葵从欧洲传入俄国后，也一度作为观赏植物存在。但油料作物匮乏的俄国很快发现，向日葵是极佳的产油原料。为了不需要再向南欧进口橄榄油，俄国人在向日葵上投入了极大热情。

十月革命后，苏联建立了全苏油料作物研究所，向日葵的产量和含油率上都得到了大幅增长。鼎盛时期，苏联种植了 7500 万亩向日葵，产出了全球三分之二的的葵花油，也让苏联人民爱上了嗑瓜子。

▍苏联电影《幸福的生活》中的嗑瓜子镜头——直接将瓜子从向日葵上拧下磕

随着 1903 年连接中俄的中东铁路通车，向日葵也被俄国人带入东北，葵花籽也因此在东北得名“毛嗑”（毛子磕）。

但中国真正开始向日葵的大规模种植，是因为 60 年代初的困难时期和随后“以粮为纲”年代导致的油料短缺。

1977 年，全国油料作物总产量为 401.7 万吨，比 1956 年的 508.6 万吨还低 21％。1978 年，向日葵被列入国家油料种植计划，在高密度的生产会议和技术培训下，油料计划大受成功。1978~1980 三年间，北方六省的种植面积由 382 万亩增长至 1227 万亩。

▍1978~1980 年北方六省向日葵种植情况

▍1949~1985 年主要油料作物产量在油料作物总产量中所占比重

相比扁平的西瓜子，葵花籽不仅更容易磕开，而且因为油脂含量更高，味道也更吸引人。另外，普通的食葵品种每亩可产出 200 千克以上葵花籽，而中国顶级的“靖远大阪”籽瓜，也仅能每亩产出 80 千克以内的西瓜子。

虽然仍有不少人习惯西瓜子的口味，但七十年代末开始，葵花籽迅速压倒了西瓜子，但由于工业化生产的葵花籽对满大街的现炒葵花籽并无优势，而西瓜子的复杂的生产加工环节，更适合工业化生产的袋包装销售，所以早期工业化生产的瓜子大都是西瓜子。

▍专用来生产西瓜子的“籽瓜”，相比葵花籽，西瓜子获取的难度明显更大

但 2000 年末的“毒瓜子”丑闻让西瓜子丢失了最后一块疆土。从浙江省卫生厅查获近 200 吨含矿物油的瓜子开始，各地方都陆续检测出大量表面含有矿物油的瓜子。这种让瓜子富有光泽且不易受潮的矿物油被频繁报道，让人们丧失了对西瓜子的信任。

▍2000 年 12 月，卫生部对瓜子矿物油问题的批复引发了各地方对西瓜子的密集检测

瓜子的没落

在全球化时代，瓜子为什么也没能成功的向国外输出？

因为相比其他坚果，瓜子实在没什么优势。全世界都有喜好坚果作为零食的习惯。因其富含蛋白质、油脂、维生素和矿物质，坚果是人类在自然界可获取的最佳食物之一，对人类有着天然吸引力。

中国人传统上很少吃松子、开心果、扁桃仁、榛子、腰果等今天流行的坚果。因为除新疆盛产扁桃外，今天全世界最通行的坚果，要么像腰果、开心果一样中国不出产，要么像松子、榛子一样因为与农地冲突很难推广。

瓜子之所以能从这些坚果中脱颖而出，正是因为成本足够低。无论西瓜还是向日葵，最初大规模种植都不是为了瓜子。因此，作为副产品的瓜子本身就是一种额外收入，比起其他费时费力专门为之的零食，成本要低得多。

和瓜子同生态位的对手只有一个——花生。作为和向日葵同一时间传入中国的重要油料作物，花生也被大面积的推广种植，食用花生也因此流行开来。不过，花生和瓜子的单价相差无几，但从单位时间来说，更大粒的花生不如瓜子省钱更容易感到油腻。

上世纪八十年代后，瓜子进入鼎盛时代。因为当时中国已经取得了人人都吃得起瓜子的巨大进步，以至于电影院、公园等公共场合，经常会在醒目位置提示禁止携带零食，因为只要有人群停留的地方都会留下一地瓜子皮。

▍“啤酒饮料矿泉水，瓜子花生八宝粥”

但是，八五后的中国人印象中，只有商店才有瓜子卖，而每个电影院、学校、公园、候车室、博物馆门口都蹲守着卖瓜子的摊贩，早已变成遥远的传说——中国突然不再满地瓜子皮，这个“素质”上的巨大进步，实在是富裕的原因。

当年零售几分钱到一角钱一两的瓜子，你从街边摊贩手中接过时，甚至能透过用废报纸折成的三角包装感到刚出锅不久的热度，但今天已很少有人能接受如此不卫生的零食。虽然袋装瓜子要干净些，但嗑瓜子实在是个需要手与口舌熟练配合的技术活，如有其他替代，它非常容易失去年轻消费者。

过去的 10 年间，中国坚果炒货市场从 200 亿增长至 640 亿，主要动力来自人们对巴旦木、山核桃、碧根果、夏威夷果等高端坚果的消费热情。

▍2005~2015 年坚果炒货行业收入变化（左）和 2015 年坚果炒货主要品类销售额占比（右）

最近五年，中国袋装瓜子收入也增长了 50％，但这正是瓜子市场剧烈萎缩的结果，由于瓜子消费需求不断减弱，不足以支撑遍地铺开的现炒零售方式，原来消费场景只限于列车和开会的袋装瓜子，终于成为瓜子的主流消费方式。

由于中国自给自足的粮食政策下，多数耕地被规划为谷物种植，即使在坚果种植区，也大都没有实现工业化，只能依靠人力种植采摘。所以，中国高档坚果很大部分来自进口。但这也不能阻止高档坚果逐渐取代瓜子，成为传统年节国人桌上的常物。

为什么中国人这么喜欢嗑瓜子

明代以来，帝王将相、平民百姓，都喜食瓜子。
嗑瓜子的习俗在明代已经流行，清代民国愈演愈烈，晚清之前，“瓜子”主要是西瓜子，晚清以来南瓜子开始流行，民国时期葵花子又异军突起，最终确定了三足鼎立的局面。
从革命领袖到市井小民：嗑瓜子如何流行？
中国人精于饮食，喜食瓜子，可能源于节俭的理念，而后逐渐深入到饮食文化层面，成了一种习俗。嗑瓜子的习俗大概最早兴于北方，这不单是因为嗑瓜子的记载主要发现于北方的历史文献中，更为客观的原因是北方冬季寒冷而漫长，农闲时大家整天呆在家中避寒——形象地说法叫“猫冬”，消磨时间的主要方式就是嗑瓜子聊天。嗑瓜子的习俗就这样蔓延开来。
就笔者所见，北宋初年成书的《太平寰宇记》在历史上第一次记载了“瓜子”(卷六十九《河北道十八·幽州》)。之后,吴越广为流传的《岁时歌》则记载了“嗑瓜子”的习俗：“正月嗑瓜子，二月放鹞子，三月种地下秧子，四月上坟烧锭子……”“嗑瓜子”何以位列诸事之首，中国人喜食瓜子的传统始于何时？此事尚不可知，但确定的是，明清时已经非常流行了。
康熙年间文昭的《紫幢轩诗集》中有诗《年夜》：“侧侧春寒轻似水，红灯满院揺阶所，漏深车马各还家，通夜沿街卖瓜子。”乾隆年间潘荣陛的《帝京岁时纪胜》也记载了北京的元旦：“卖瓜子解闷声，卖江米白酒击冰盏声……与爆竹之声，相为上下，良可听也”，“乾隆帝在新年之际，在园（圆明园）内设有买卖街，依照市井商肆形式，设有古玩店、估衣店、酒肆、茶肆等，甚至连携小篮卖瓜子的都有”。
文学作品根植于现实。《金瓶梅》《红楼梦》《孽海花》等明清小说中都有卖瓜子、嗑瓜子的情节。
电视剧《红楼梦》中黛玉嗑瓜子的场景
万历年间兴起于民间的时调小曲《挂枝儿》有《赠瓜子》一曲：“瓜仁儿本不是个希奇货，汗巾儿包裹了送与我亲哥。一个个都在我舌尖上过。礼轻人意重，好物不须多。多拜上我亲哥也，休要忘了我。”冯梦龙点评：“首句旧云‘瓜仁儿本是个清奇货’，甚无谓，且与礼轻意重不合。今云‘本不是个希奇货’，妙甚。”清中前期“锦州海口税务情形每年全以瓜子为要，系海船载往江浙、福建各省发卖，其税银每年约有一万两或一万数千两，或竟至二万两不等”，到了清末，“瓜子，岁获约一万五千余斤，除土人用营销潦河口汉口无大宗”，可见瓜子消费量不可小觑。
民国时期丰子恺先生花大篇幅叙述了中国人嗑瓜子的习俗，他认为国人吃瓜子的技术最进步、最发达，“在酒席上，茶楼上，我看见了无数咬瓜子的圣手。近来瓜子大王畅销，我国的小孩子也都学会了咬瓜子的绝技”。丰子恺先生最痛恨用嗑瓜子来“消磨岁月”，把嗑瓜子当成国民劣根性的一种进行批判，他说，“除了抽鸦片之外，没有比吃瓜子更好的方法了，其所以最有效者，为了它具备三个条件：一、吃不厌，二、吃不饱，三、要剥壳”。
当代作家权延赤的纪实文学《餐桌旁的领袖们》还提到“毛泽东喜欢吃黑瓜子（西瓜子），刘少奇喜欢吃葵花子，高岗是不管黑的白的，能吃的就往嘴里放……天天夜里开会，毛泽东（瓜子皮）建一座‘宝塔山’，刘少奇堆成‘蒙古包’，高岗有时一簸箕都装不下，要分两次装”。
总之，无论是帝王将相、文人墨客，还是平民百姓，无论男女老少，都喜食瓜子。明代以降嗑瓜子已经成了中国人的生活习俗。
都是“闯入者”：西瓜子南瓜子葵花子如何三足鼎立？
瓜子，无外乎葵花子、南瓜子和西瓜子，其它瓜的籽，要么无法批量生产，要么无法当零食食用。向日葵和南瓜都是美洲作物，1492年哥伦布发现美洲之后辗转传入中国，这大概是在16世纪上半叶——也就是晚明的嘉靖年间。一个新作物从传入到推广，从观赏到食用，往往会经历一个漫长的过程，甚至一种作物的引种成功也有可能是多次引种之后的结果，那么，作物的价值被文人注意并记载下来，则应该是在社会上传播一段时间之后的事。所以，南瓜子和葵花子成为主流零食之一，必然是入清以来很久之后的事。
文献记载也证明了这一点。笔者所见，最早记载葵花子可食的是康熙（浙江）《桃源乡志》：“葵花，又名向日葵，色有紫黄白，其子老可食”；最早记载葵瓜子售卖的是《植物名实图考》：“（向日葵）其子可炒食，微香，多食头晕，滇、黔与南瓜子、西瓜子同售于市”。不过，晚清滇、黔一带开始售卖葵花籽并不代表其已成为流行零食。
在清代，向日葵主要作为观赏性植物，食用及售卖也只是偶有记载。民国（黑龙江）《呼兰县志》较早记载向日葵大规模栽培的，“葵花，子可食，有论亩种之者”，这说明了葵花子已经开始流行。
再看南瓜，南瓜子要比葵花子流行得早些，最早南瓜售卖的记载同样是《植物名实图考》。但是晚清以来，南瓜子可食的记载非常多，远超葵花子，较早的记载如咸丰（贵州）《兴义府志》：“郡产南瓜最多，尤多绝大者，郡人以瓜充蔬，收其子炒食，以代西瓜子”，此外，还有“（南瓜）子白色佐茗酒，产金川者贵”， “南瓜……子炒食尤香美，款宾上品也，茶房酒舍食者甚多，而宾筵则必以陕西之瓜子为贵，忽近图远良可慨矣”，“（南瓜）子，市人腹买炒干作食物，终年市于茶坊酒肆，人竞买食之”。南瓜子流行程度可见一斑。不过到了民国时期，南瓜子虽然已经有广泛的食用人群，但是与西瓜子相比，还是略逊一筹。
葵花子和南瓜子虽然也是瓜子中的一员，但是在社会上流行却是近代以来的事——南瓜子大概从晚清开始流行，葵花子大概从民国时期开始流行。民国时期，葵花子常被称为“香瓜子”，这一称谓在晚清还不常见，或可说明葵花子的流行也是在民国时期。那么明代以来就已经流行的嗑瓜子习俗，嗑的是什么瓜子？不难推测，必是西瓜子。
中国最流行的是西瓜子
西瓜品种众多，再加上引入后数百年的自然选择导致的品种分化。从元代开始，各地方志所记载的西瓜品种达50余种，不单有今天我们以食用瓜瓤为主的西瓜，还有专门以食用瓜子为主的西瓜。后者又称瓜子西瓜，栽培都很多，在不同地区称呼也不同，有打瓜、籽瓜、子瓜、瓜子瓜等。
涨知识！中国人为什么喜欢嗑瓜子
籽瓜，西瓜的一个品种，主要用于获取瓜籽。
笔者所目及，最早记载西瓜子可食的是元代的《王祯农书》：“（西瓜）其子爆干取仁，用荐茶易得”，元末明初《饮食须知》又载：“食瓜（西瓜）后，食其子，不噫瓜气”。但是，这是否就是《太平寰宇记》幽州土产中的“瓜子”呢？
农史学者叶静渊先生认为“《太平寰宇记》记有瓜子而不记西瓜，可见西瓜引种至中国后，早期栽培的是种子比较发达的类型”，彭世奖先生也认为“《太平寰宇记》中便记载燕州的土产中有（西瓜）瓜子”。西瓜子至迟在元代就已经开始作零食食用了，甚至有可能追溯到北宋初年。
宫廷中食用西瓜子的情况可以参见晚明宦官刘若愚的《酌中志》，书中记载了先帝（明神宗朱翊钧）“好用鲜西瓜种微加盐焙用之”。宫廷御膳的制作方法影响了上层社会对瓜子的喜好，同时又进一步影响民间。清初孔尚任的《节序同风录》中即有，“炒西瓜子装衣袖随路取嚼曰嗑牙儿”。晚清黄钧宰在《金壶七墨》有统计，“计沪城内外茶楼酒市妓馆烟灯，日消西瓜子约在三十石内，外岂复意料可及耶”，可见西瓜子消耗量之巨。
法国传教士古伯察曾在19世纪中叶前后旅居中国大部分地区，阅历异常丰富，对中国社会各方面都有直接而细致的考察，他对西瓜子的描绘很多：
涨知识！中国人为什么喜欢嗑瓜子
古伯察(1813-1860)，法国传教士，1839年来华，1844年开始了横穿中华帝国的旅行。上图为其著作《中华帝国纪行》。
“中国人对西瓜子有着特殊偏爱，因而西瓜在中国是必不可少的……有些地方，丰收时节西瓜就不值钱了，之所以保留它们，只是为了里面的瓜子。有的时候，大量的西瓜被运到繁忙的马路边免费送给过往的行人，条件是吃完了把瓜子给主人留下……西瓜子对于中华帝国3亿人口来说，真可谓一种廉价的宝贝。嗑瓜子在18省中属于一种日常消费，看着这些人在用餐之前把嗑瓜子当成开胃之需，确实是一道耐人寻味的景致……假如有一群朋友聚在一起饮茶喝酒，桌上肯定会有西瓜子作伴。人们出差途中要嗑瓜子，儿童或是手艺人只要口袋里有几个铜板，就会拿出来买这种美味食品。无论是在大街旁，还是在小道边，到处都可以买到。你就是到了最荒凉的地区也不用担心找不到西瓜子。在大清帝国各个地方，这种消费形式确是一种不可思议、超乎想象之事。有的时候，你会看见河山行驶着满载这种心爱货品的平底木船，说句实话，这时你可能以为自己来到了一个动物王国。

中国人为何喜欢嗑瓜子？

中国人对瓜子的喜爱是毋庸置疑的。看电视时打发时间、聊天时随手抓一把，哪里都能看到瓜子的“身影”，可谓“国民第一零食”。

世界上只有中国人喜欢嗑瓜子。在很多国家，人们认为瓜子是鸟类吃的，不是人的食物；在一些国家的超市可以看见剥好的瓜子作为休闲食品，但看不见带壳瓜子。

中国人何时开始嗑瓜子

中国人喜欢瓜子，可能一开始是由于节俭，后来才深入到饮食文化层面。北宋初年成书的《太平寰宇记》在历史上第一次记载了“瓜子”（卷六十九《河北道十八幽州》）。之后，吴越广为流传的《岁时歌》则记载了“嗑瓜子”的习俗，“正月嗑瓜子，二月放鹞子，三月种地下秧子，四月上坟烧锭子……”“嗑瓜子”何以位列诸事之首？

中国人喜食瓜子的传统始于何时？这些尚不可知，但确定的是，明清时已经非常流行了。据考证，嗑瓜子的习俗在我国明代已经流行，晚清之前主要是西瓜子，晚清以后南瓜子开始流行，民国时期葵花子又异军突起，大受欢迎。

嗑瓜子大概最早兴于北方，这不仅因为嗑瓜子的记载主要发现于北方历史文献中，更为客观的原因是北方冬季寒冷漫长，农闲时大家整天呆在家中避寒，消磨时间的主要方式就是嗑瓜子聊天。瓜子不论吃起来还是准备起来都很方便，拿出来招待客人，不仅能够体现主人的好客，做客的人也因吃瓜子会有被“招待”的感觉，潜移默化中就定下来一种愉悦的社会交往基调。嗑瓜子的习俗就这样蔓延开来。

中国古时最流行西瓜子

瓜子，无外乎葵花子、南瓜子和西瓜子，其他瓜的籽，要么无法批量生产，要么无法当零食食用。

西瓜品种众多，从元代开始，各地方志所记载的西瓜品种达50余种，不单有今天我们以食用瓜瓤为主的西瓜，还有专门以食用瓜子为主的西瓜。后者又称瓜子西瓜，栽培很多，在不同地区称呼也不同，有打瓜、籽瓜、子瓜、瓜子瓜等。

法国传教士古伯察曾在19世纪中叶前后旅居中国大部分地区，阅历异常丰富，对中国社会各方面都有直接而细致的考察，他对西瓜子的描绘很多：“中国人对西瓜子有着特殊偏爱，因而西瓜在中国是必不可少的……有些地方，丰收时节西瓜就不值钱了，之所以保留它们，只是为了里面的瓜子。有的时候，大量的西瓜被运到繁忙的马路边免费送给过往的行人，条件是吃完了把瓜子给主人留下……西瓜子对于中华帝国3亿人口来说，真可谓一种廉价的宝贝。嗑瓜子属于一种日常消费，看着这些人在用餐之前把嗑瓜子当成开胃之需，确实是一道耐人寻味的景致……假如有一群朋友聚在一起饮茶喝酒，桌上肯定会有西瓜子作伴。人们出差途中要嗑瓜子，儿童或是手艺人只要口袋里有几个铜板，就会拿出来买这种美味食品。无论是在大街旁，还是在小道边，到处都可以买到。你就是到了最荒凉的地区也不用担心找不到西瓜子。在大清帝国各个地方，这种消费形式确是一种不可思议、超乎想象之事。”

南瓜子、葵花子是舶来品

向日葵和南瓜都是美洲作物，1492年哥伦布发现美洲之后辗转传入中国，这大概是在16世纪上半叶——也就是晚明的嘉靖年间。

在清代，向日葵主要作为观赏性植物，食用及售卖也只是偶有记载。民国时黑龙江的《呼兰县志》较早记载了向日葵大规模栽培，“葵花，子可食，有论亩种之者”，这说明葵花子已经开始流行。再看南瓜，南瓜子要比葵花子流行得早些。晚清以来，南瓜子可食的记载非常多，远超葵花子。到了民国时期，南瓜子虽然已经有广泛的食用人群，但是与西瓜子相比，还是略逊一筹。

吃瓜子为何对人有益？

吃瓜子能缓解紧张情绪。人在社会交往的过程中很容易紧张、尴尬，交流时手中有食物会让人感到轻松。所以我们经常会请客喝酒或约人吃甜点来让交往各方放松下来，但酒后容易说辞不当，甜品消费又高，所以廉价易得的瓜子就成了大家相聚时的休闲食物。同时，嗑瓜子可分解为若干个小动作，这些动作简单、容易，让人感到愉悦，在吃的过程中能够缓解彼此紧张的情绪。

此外，吃瓜子有利于消除双方的敌意，延长交谈时间。人与人交往时，会有两套系统：一种是当自己认定环境不安定时出现类似逃避、逃跑的防御系统；另一种是安定条件下表现出来的放松系统。瓜子本身的趣味性加上调节紧张气氛的功能会使得你启动放松系统，消除相处中的敌意，使交流双方表达起来更加轻松自然。