什么拉开了西欧国家殖民扩张的序幕「是什么让西欧过去500年都如此富有掠夺的殖民主义是否是转折点」

过去的500年充满了竞争、殖民、战斗能力和资本主义，与同期世界其他大部分地区相比欧洲是富有的。殖民化和相对的欧洲军事优势，意味着快速进步。没有什么比无成本更容易致富，早期的殖民化可以进入其他国家并将资产剥离，在不支付任何费用或远低于市场价值的情况下，拿走一切可以拿走并有价值的东西，将其带回本国并出售。英国、西班牙、法国、荷兰、比利时、葡萄牙等国瓜分了世界，屠杀了数以亿计的人，以此让自己的国家变的富有。1500年至1700年及其以后，通过探索黄金和白银为西欧带来了大量有形财富，也对整个世界的经济产生了巨大影响，奥斯曼白银经济远至亚洲。这是重商主义的时代，动了竞争和发明，并最终在引发了工业革命。

欧洲因掠夺世界其他地区而致富，它可以这样做的原因是有海军、武器以及农业、经济、服装和食品保存方面的技术优势，当然不可或缺的还有动机，资本主义的利润空间。有了资本进入，更高效地建造更好的船只、制造望远镜、导航设备等，使全球旅行和航运和贸易和殖民成为可能。殖民主义虽然它可能不是唯一的因素，但不可否认它是一个主要因素。如果没有殖民主义，英国就没有多少国内资源可以用来资助工业革命。1605年，西欧最富有的国家是英国。即便如此，印度斯坦或印度莫卧儿的税收收入是当时英国的 100 倍，印度斯坦国库的预算是法国和英国总和的 25 倍，粮食产量和治理体系也没有可比性。当时印度和巴基斯坦是一个国家，就是因为英国的殖民破坏才分为两个国家。印度莫卧儿当时在阿克巴皇帝的统治下，大多数穷人都可以获得免费医疗保健，因为有国营医院。印度莫卧儿拥有世界上最大的工业前产量，并且是世界上最大的军备生产国。印度莫卧儿只接受货币进行贸易，几乎没有进口任何东西。他们控制着香料、药品和制成品的贸易，其中包括高质量的服装和其他在欧洲根本不存在的商品。在1700年代初期，印度的造船能力比整个西欧的总和还要大。

在殖民主义开始前，印度是一个比欧洲任何国家都富裕的国家。但整个印度将成为英国东印度公司的牺牲品，印度工业被故意破坏。印度在战争中输给了英国，印度熟练的工匠就被英国东印度公司的代理人砍掉了手指。他们的织布机被摧毁，利率提高。经济政策和后来的严厉法律使印度无法制造，印度曾是几千年来出口精致服装的国家，现在从英国进口了单色平纹机织布。印度提供的只是原材料和免费劳动力，但大多数收益抵消债务。1750 年代中期，英国建立了当时世界上最强大的经济帝国和军事帝国之一。贸易和殖民帝国带来的财富数量，工业化产生更多的财富。这个最富有的欧洲国家的处境既不是经济上的也不是军事上的优势，而是因为此时的印度是世界上最大的经济体，占全球 GDP 的 25-33%。

财富巩固了欧洲手中的世界权力，并且这种趋势一直持续到第一次世界大战。西欧虽然被一战和二战摧毁，失去了海外殖民地，但仍然富有。自然资源、初级生产或掠夺可以说是一种原始农业，一旦发展超过原始农业，人力资本就变得不再重要。换句话说农业、狩猎、渔业、采矿、自然资源开采丰富的自然资源不能让一个国家变得富裕，掠夺这些资源也不能让一个国家富裕下去。而是拥有教育和医疗等健全的体系，例如芬兰、以色列和许多其他地方都在这样做。相反的例子是西班牙，专注于榨取殖民地的财富，而不是强调商业和工业。结果是通货膨胀，破坏了西班牙经济和帝国。金钱的在于流通，没有产品可以消费就会失去购买力，也就失去了其价值。

另外二战中最大的赢家是美国，马歇尔计划和美国占领将它全部重建，数十万美军和数十个基地为当地经济提供食物和动力。但芬兰从未接受过一分钱马歇尔援助或美国投资，发给德国的钱主要是赠款，因为当时德国被认为在没有经济的情况下大部分被摧毁。当时美国向西欧经济体转移了超过 120 亿美元，用于经济复苏计划。荷兰永远感谢美国马歇尔计划的帮助，但帮助并不是无偿的，有一些重要的条件，例如马歇尔计划几十年后，只允许购买美国的国防物资，如武器、飞机、坦克等。两次世界大战都始于欧洲，都是巨大的灾难。欧洲看起来彻底被摧毁，无数人丧生。但即使如此也并没有摧毁的是人力资本和价值资本，也没有像索马里那样陷入军阀社会或者伊拉克那样陷入无政府状态，二战后德国如此迅速而深刻地崛起，也许这是一个价值观的问题。德国人立即开始清理收集和整齐摆放任何有用的东西，这些价值观主导着经济和企业家精神，德国人在 1945 年立即开始重建。

顺便说一下，除了殖民主义以外。欧洲大部分较富裕的地区，气候适宜生产粮食。而世界其他地区太热或者没有冬天这种免费杀虫剂。在过去，国家的主要杀手之一是饥荒。只有吃饱饭人们才会有时间去研究技术科学等，专注于获取食物将浪费大量的时间。这个问题也出现在富人和穷人的问题上，穷人一生大部分时间都在处理温饱问题。另外欧洲国家有一条通航河流，就像现在的高速公路一样，但是却比高速公路更节约成本。德国和法国尤其拥有令人羡慕的河流，可以轻松互连和运输货物。但在历史的大部分时间里，欧洲都不是超级大国。实际上，欧洲的大部分历史都比世界其他地区落后得多。

甚至全球大部分地区都没有意识到欧洲的存在，直到 15 世纪和 16 世纪，强大、先进和重要的文明在与欧洲的少量接触中蓬勃发展。直到最近 500 年，欧洲才开始缩小差距。促成它的主要因素是约翰内斯古腾堡的印刷发明，以及现代货币制度的建立。使民营企业家可以借钱还利息，从而创造了民营企业在科学、探索和贸易方面的繁荣。

东欧并没有像西欧一样富裕，除了伟大的地理发现和气候原因以外，西欧国家都受益于广泛的贸易和海上扩张，以及后来的科技的发展和生动的交流。因此直到二战为止，世界文明的中心都在西欧。按照欧洲的东西南北中划分，把欧洲划分成五块。

其中东欧国家包含：白俄罗斯、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、摩尔多瓦、俄罗斯、乌克兰。

其中中欧国家包含：德国、波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、奥地利、列支敦士登和瑞士。

其中西欧国家包含：英国、爱尔兰、荷兰、比利时、卢森堡、法国和摩纳哥。

德国有时会被人们认为也是西欧国家的一部分，而捷克、斯洛伐克、波兰及匈牙利则也会被人普遍认为是东欧国家。波兰的人均 GDP 约为德国的三分之一，而捷克的人均 GDP 约为德国的一半。其他国家介于两者之间。